昨年から スペシャライズド 住之江 のメカニックスタッフが参加しているロングライドイベントのブルベ。昨年の目標は「SR(スーパーランドナー)を獲得すること」でした。
200km、300km、400km、600kmを走り切り、無事に達成できたときの達成感は今でも忘れられません。
そして今年の目標はSRを獲得しながら楽しむこと。土地の景色を味わい、できればグルメも満喫したい。そんな思いを胸に挑んだ今回の 300kmブルベ は予想以上に過酷でした。
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今回のスタートは神戸市。西へひた走り姫路を抜けてホルモンうどんで有名な兵庫県佐用町。そこから南下し赤穂市を経由、再度西へ進路を向けて岡山県の備前市まで向かいます。
道中にはカキオコで有名は日生町(ひなせちょう)を巡って神戸に帰ってくる300km。
お正月の運動不足解消にもってこいな、300kmの中では快走路を繋いだイージーコースとのこと。
この日の試練は爆風と言っても差し支えないほどの強風。
当日は西から東へ吹く強烈な風が常に吹きつけていて、普段の平地なら27km/h〜32km/hの速度が出る出力でペダルを回しても、サイクルコンピューター上は15km/h前後を示すほどでした。
コース自体は確かに平坦が多くひらけた快走路だったのですが、そのおかげで爆風からの逃げ場がありません。
向かい風に負けないようにそして突風でハンドルを取られないよう、常にしっかりとレバーを握っている必要がありました。お世辞にもまっすぐ走れているとは言い難かったと思います。
爆風の中のライドは自分のことはもちろんですが、それ以外に気を回さなくてはならない場所も多く非常に気疲れします。
例えば落ち葉や倒木が普段より多いので足元に気をつけなくてはなりません。他にもどこからともなくビニール袋が自分に向かって飛んできたり、突然カラーコーンが道路を横断したりするので気が休まることがありません。
午後になって気温が上がればこの爆風も多少はマシになるだろういやマシになってくれと懇願しつつ、なんとか100km地点の佐用町まで到着。

佐用町のチェックポイントで少し暖をとって外に出た時に前述のような淡い期待は見事に打ち砕かれました。
風は弱くなるどころかより強さをまして、その上雪まで降り出す始末。時間にして5分程度しか経っていなかったはずですがバイクに見事な雪化粧が施されていました。
ここまでくるとむしろテンションも上がって覚悟も決まるというものです。
とはいえ実際に雪が強く降っていたのはものの1時間ほど。
しかもその間は進路を南南東にとっていたこともありほとんど無風〜追い風基調。晴れ間が見えてからは路面もすぐに乾き、想定していたほどじゃなかったと拍子抜けでした。
そうは言っても雪が止んだだけで気温は全く上がらず、サイクルコンピューターは常に氷点下を示し続けます。
爆風も相変わらずで、赤穂市から再度西へ進路を向けた瞬間待ってましたとばかりに正面から吹きつけて体力を奪ってきます。
県境を跨いで岡山県入りしてからもその傾向は変わらず。
心なしか風も弱まった気がしてましたが本当に気のせいで、サイクルコンピューターの示す対気速度は同じでがっくり。
がっくりしながらも集中は切らさずなんとか折り返し地点へ到着。

折り返し地点で時間を確認すると17時。制限時間20時間の300kmブルベなのにここまでで10時間30分も使ってしまっていました(6時30分スタート組でした)。
ここまで爆風の向かい風と寒さで削られた体力や疲労も加味すると、足を止めている場合ではありません。万が一風向きが変わってしまったら時間内完走がかなり怪しくなってしまいます。
道の脇に立っている「牡蠣」や「穴子」や「お好み焼き」の文字と、お店から漂ってくる芳しい香りに後ろ髪をひかれながら来た道を引き返します。
幸いなことに、この後弱まることはあっても風向きが変わることはなく基本的には追い風基調。
途中フォトコントロールの場所を見落として少し迷子になるなどありましたがノートラブルで走り抜けました。
正直前半がハードすぎたこともあり、200km地点あたりで「あ、これは事故に遭わない限り時間内完走できるね」と気づいてからの記憶があまりありません。
そして0時35分、18時間5分で無事フィニッシュ。
爆風の向かい風と寒さに削られ続けた300kmでした。
去年参加した400kmや600kmも相当疲れましたが、今回のは抜群に疲れました。
最近はめっきりローラー台でインドアサイクリストと化しているので、改めて実走はコース図だけではわからないことが多くその対策の重要さを思い知りました。
今回のブルベから新しく導入した7Meshのウェアが大活躍したのですが、それはまた別の機会に。
今年の目標としてあげた楽しむことの一つにグルメがあります。
おそらく爆風の向かい風がなければ「ホルモンうどん」も「カキオコ」も堪能していたと思うのですが、時間的に胃腸の調子的にそして完走を優先し、二つとも泣く泣く見送りました。
一方でグルメを満喫してDNFする人も。
日生ではお好み焼き屋さんから出て早々に輪行されている方も見かけて「なるほど時間内完走だけが楽しみ方じゃないよな」と、いたく感心しました。
もちろん完走してグルメも満喫できれば最高です。

今回の300kmは昨年とは違う意味で挑戦でした。
改めて今年のテーマは「SRを取りながら楽しむこと」。次は景色やグルメももっと味わえるように走りこみます。
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